На протяжении нескольких столетий, I-IV вв., римские мастера создавали глубоко правдивые образы, умело передавали индивидуальные особенности человека. В портретах нашли отражение вкусы и идеалы римлян, особенности их мировосприятия. Возросший интерес к сильной личности и психологии человека привел к тому, что на смену идеализированным, отвлеченным греческим портретам пришли реалистичные образы римской скульптуры. Глубоко убедительны и правдивы изображения отдельных граждан, созданные римскими скульпторами. Таков, например, бронзовый бюст пожилого ростовщика – Цецилия Юкунда (см.рис.слева), выполненный в 70-е гг. В облике мужчины скульптор сумел показать основные черты его характера – жадность, страсть к наживе и расчетливость. Однако было бы несомненным упрощением оценивать личность того или иного императора на основании его портрета: вероятно, по этим изображениям мы можем с полным основанием судить лишь о том, каким он хотел казаться современникам и потомкам. Скульптурные бюсты Древнего Рима стали традицией европейского искусства.

Расцвета достигла в Римской империи и портретная живопись. К сожалению, время сохранило для нас немного образцов древней станковой живописи. Единственными произведениями этого жанра являются портреты, обнаруженные археологами в гробницах Фаюмского оазиса (Египет) (см.рис.внизу). Изображения, созданные художниками в I-III вв., были сделаны с натуры при жизни усопших. На деревянных дощечках или на холсте живописцы запечатлели людей разного возраста и происхождения – римлян, греков и египтян. Несколько портретов выставлены в Музее изобразительных искусств им. А.С.Пушкина в Москве.